ONE LAST DROP: Liss TDR
In the streets of Mexico City, you can find many original paintings by Liss Tdr, some installed with permission and others without. Check out our interview with this inspiring artist who really does what she wants.
Por las calles de CDMX podrás encontrar varias pinturas originales hechas por Liss Tdr, unas instaladas con permiso y otras no. Lean nuestra intrevista con esta gran artista que hace lo que en realidad le de la gana. (Entrevista original en español sigue después de la versión traducida a inglés).
Tell us a little about where you come from and what you do.
First of all, thank you so much for the invitation and for being part of this! My name is Liss Tdr, I was born and raised in Mexico City, specifically in Pantitlán and part of Neza.
I work on bringing my characters and concepts to life in the streets of the city. Today I’m fully immersed in everything that involves this: tattooing, spray painting, pasting, painting with acrylics, and illustrating. In the future, I hope to materialize more of my art through other media.
How did you start making art?
I started with stickers because I decided it was time to leave a part of me on the streets. I also had some screen printing frames and ink left over, so I started making my first stickers. At street art events, I started seeing more people doing paste-ups and spray painting. One of those times, I got the opportunity to start pasting paper and painting my first unders. Everything was about experimenting, filling myself with experiences, and sharing with the friends I began making along the way. Honestly, it wasn’t about wanting to live off art, haha. I never imagined that doing this would bring me to where I am now.
How long did it take before you started putting your art on walls and buildings?
Everything happened really quickly. I didn’t take the time to think too much about the action because I knew it was something I had to do; it’s a rare feeling, and it’s been one of the most genuine things I’ve done.
What was the most appealing part about putting pieces outside, everywhere?
What really attracted me was the idea of not asking for anyone’s permission for my art to be seen and appreciated. Academic spaces, in a way, are bureaucratic, allowing only those with certain access to be in a four-walled room to appreciate art. For various reasons, I couldn’t access those spaces, so in order to shout out what my heart wanted to say, I decided to take over those spaces. I realized it was a way to democratize art, to make it accessible to everyone, so that people can see and be heard through creative actions and all kinds of messages.
There’s a lot of discussion about whether wheatpaste posters and street art, in general, should be considered graffiti. What’s your opinion? Do you think it matters?
It’s valid to name each technique because they all stem from important contexts. But when they start to rank or impose narratives like "this has more weight or validity, or this should overshadow a certain technique," I think that’s not cool.
I believe that anything involving an action that challenges public space can be considered graffiti. Or that even each creative person can define their own graphic style based on what they feel most comfortable with.
Despite the differences, in contemporary times, these techniques have strengthened because of something in common: inequalities.
It doesn’t matter as much how something is defined, as long as it fulfills its purpose and helps build community, in my opinion.
How was the transition to tattooing? How did you start?
Along the way, I met people who make a living from this craft. Hearing about the technique, I knew I wanted to take on the challenge and immerse myself in this other level of capturing lines on a moving body. I initially learned on my own, but as you know, it’s not easy to progress without community, so I knocked on doors at studios in the city, asking them to take me in and teach me.
Once I was accepted into a studio I had admired for years, I started working with a different level of dedication. It’s a completely different world, both in technique, history, lifestyle, and the people involved, with a huge international community. I’m still learning and amazed by what’s behind each tattoo.
Do you prefer the process or the final product?
Both parts have their charm. What I like most about the process is the moment when I shape my characters, and the final product brings me a lot of excitement, especially how something that starts with a simple idea can materialize.
Your illustration style seems influenced by Japanese anime, but also distinct in its own way. How did you define your own drawing style and express your creative concepts?
It’s interesting that you say that because I always wanted to reach a point where my work stood out with an Eastern influence, but at the same time, I wanted to give it my own touch. It hasn’t been an easy journey. Since adolescence, I’ve been aware of wanting to find something of my own. Many times I thought I had already found it, but before I knew it, I had changed again.
I always compare it to a person’s identity. We’re always in search of who we want to be, how we should be, or how we see ourselves in so many years to achieve our goals. But absolutely everything goes off our plans because the world doesn’t revolve around us. I think the same applies to style. It changes constantly through different stages in life, and by chance, it may move toward another technique or “style” we didn’t plan for. Style goes hand in hand with experience and can evolve faster through learning from others, events, or even graffiti magazines. I still feel like my style is being defined and will continue to evolve until I leave this plane.
How do you feel when you see someone cover or tag over one of your pieces on the street?
It depends, haha. Covering my pieces with tags, spray paint, stickers, etc., is always a toss-up for me. Sometimes they paint cool things. Once, someone wrote a very motivational phrase for children on one of my pieces. Or sometimes they write their own tags or website addresses over my paste-ups. That kind of thing doesn’t bother me. As for other situations that didn’t go so well, I do end up reflecting a bit.
The situation that bothered me the most was when a graffiti artist from the city tore down one of my pieces and then went over it with black spray paint, even though there was plenty of space for his own work. It threw me off because even though he was already an established writer, he still decided to do that. It annoyed me because it was like silencing others. I get upset when people are aware of what they’re doing but continue reproducing those dynamics that go beyond just graffiti.
Have you ever felt the urge to get revenge in a situation like that?
In the case with that guy, I did, haha. I grabbed my cans and tagged his piece. It was my way of expressing that I was upset and wasn’t going to stay silent, haha. Graffiti friends have told me it’s unusual for someone who does paste-ups to cover up a spray-painted piece.
For you, is the process of painting more relaxing and does it help you melt away anxiety, or is it more intense and frustrating?
I’d call it more adrenaline-pumping, haha. The police in Mexico are awful. I’d rather avoid their mistreatment at all costs, so I get nervous. It’s strange. It’s a mix of anxiety and adrenaline, but at the same time, it’s an action that gives me life and satisfaction.
What are the most impactful influences on your creative development?
I’m influenced by many things at once. My graphics are deeply connected to spirituality. I also like to tell stories about my experiences growing up as a girl from the outskirts of the city and what I lived through in those contexts during my childhood and adolescence. As for my style, I’m clearly influenced by anime, video game character design, and in general, anything that can be perceived as “kawaii” with a more complex concept. Many people throughout my journey have motivated me in their own way.
Do you consider what you do with your paintings on the streets as a response to life in Mexico City in some way?
Definitely! Both consciously and unconsciously, a part of our being is always reflected in what we do. Both in our lives and in our social structures. Additionally, I think we’re constantly fighting to make this city less gray, with its order and repression.
What’s your plan for the next 10 years?
I would like to improve all my techniques and live off them. I dream of continuing to meet extraordinary people to share all kinds of things. I plan to visit many places and have experiences that make me feel fulfilled. I don’t plan anything specific in terms of long-term projects because anything can happen in this field, and I like that. The journey often feels surreal.
What do you say to people who complain that graffiti and street art are ruining our streets and neighborhoods?
That graffiti is a response and expression of what’s happening. In a few words, it bothers me why people criminalize the voice of the people, yet the political class’s propaganda is more accepted. It’s censorship, in the end, with their government murals and what’s considered “beautiful” or “acceptable.” It’s difficult for people to understand it because it comes from deeply rooted “values.” More than understanding it, I would like them to start questioning the “why” behind its existence. Why, even with all the risks, do we do what we do?
Anything else we need to know?
Soon, I’ll be doing my thing in tattooing, painting, paste-ups, etc., around Mexico and internationally. Anyone who reads this and wants to collaborate on a project, send me a message or email so we can make it happen!
I want to tell people who dream of dedicating themselves to this that it’s not an easy path, but it’s not impossible either. It requires a lot of discipline and love. There will be frustrations, but in the end, the reward will be greater. And lastly, I want to send my greetings to my family for their support, to my friends Eskalera, Sam, Lágrimas, Ajolote, to the crew from the lands of Colombia where I hope to return soon.
ORIGINAL EN ESPAÑOL
Dinos un poco de donde vienes y qué haces.
Primero que nada, muchísimas gracias por la invitación y por ser parte de esto! Mi nombre es Liss Tdr, nací y crecí en la Ciudad de México. Más específicamente en Pantitlán y parte de Neza.
Me dedico a darle vida a mis personajes y conceptos a través de las calles de la urbe. Por azares del destino hoy en día me dedico 24/7 a todo lo que implica esto: tatuar, pintar con aerosol, pegar, pintar con acrílico, ilustrar. Y en futuro espero poder materializar más de mi arte en otras técnicas.
¿Cómo empezaste a hacer arte?
Empecé con el sticker porque decidí que era el momento de dejar una parte de mi en las calles, además tenía unos marcos y tintas de serigrafía que me sobraban y con eso empecé a hacer mis primeros stickers. En los eventos de street art empecé a ver más gente que hacía paste-up, aerosol. En una de esas se dio la oportunidad de empezar a pegar papel y pintar en mis primeros under’s. Todo era con el fin de experimentar, empezar a llenarme de experiencias y compartir con las amistades que empecé a hacer en el camino. La verdad no fue por algo más allá como querer vivir del arte jaja nunca me imaginé que hacer esto me llevaría a donde estoy ahora.
¿Cuánto tardó en empezar a instalar ese arte sobre muros y edificios?
Todo fue muy rápido. No me di el tiempo de pensar mucho en la acción porque sabía que era algo que debía hacer, es rara esa sensación; ha sido de las cosas más genuinas que he hecho.
¿Cuál fue la parte que más te atraía a querer poner piezas afuera por todos lados?
Me llamaba mucho la atención el hecho de no pedir permiso a alguien para que mi grafica fuera vista y contemplada. El academicismo es de cierta forma una burocracia para que la gente con cierto acceso pueda estar en una habitación de cuatro paredes para apreciar el arte. Por varias cuestiones no pude acceder a esos espacios, así que para gritar lo que mi corazón quería decir, decidí arrebatar los espacios. Me di cuenta que era una forma de democratizar el arte. Que todo mundo puede tener acceso a ver y ser escuchada mediante acciones creativas con todo tipo de mensajes.
Hay un montón de discusión tratando de si los carteles wheatpaste y el street art en general se consideran graffiti o no. ¿Qué opinas tú? ¿Crees que importa?
Es válido poder nombrar cada técnica ya que cada una deriva de contextos importantes. Pero cuando llegan a jerarquizar o imponer discursos de “esto tiene más peso, validez, o esto puede tapar a x técnica”, siento que ya no está chido.
Pienso que todo lo que implica una acción que desafía el espacio público puede ser graffiti. O qué incluso cada creativ@ pueda definir su propia grafica con lo que se sienta más comod@.
A pesar de las diferencias, en lo contemporáneo estas técnicas se fortalecieron por algo en común y que al día de hoy sigue ocurriendo: las desigualdades.
No importa tanto como se defina cierta cosa o no. Sino que pueda cumplir con su fin y crear comunidad en mi opinión.
¿Cómo fue la transición a hacer tatuajes? ¿Cómo empezaste?
En el camino conocí a gente que vive de este oficio. Escuchando sobre esta técnica vi que quería tomar el reto y adentrarme a este otro nivel de plasmar líneas a un ser en movimiento. Aprendí por mi cuenta primero, pero sabrán que no es fácil avanzar sin la comunidad, así que toqué puertas de estudios en la ciudad para que me aceptaran y me enseñaran.
Una vez que me aceptaron en un estudio que desde años atrás admiraba, me emprendí a otro ritmo en dedicación. Es otro mundo distinto, tanto en técnica, historia, estilo de vida y personas con una gigantesca comunidad internacional. Sigo aprendiendo y asombrándome de lo qué hay detrás de cada tatuaje.
¿Prefieres el proceso o el producto final?
Ambas partes tienen lo suyo. Lo que más me gusta del proceso es el momento de darle forma a mis personajes y el producto final me genera mucha emoción, el hecho de que es fascinante como puede materializarse algo que empieza con una simple idea.
Tu estilo de ilustración parece que está influido por el anime Japonés, pero también distinto en su propio sentido. ¿Cómo llegaste a definir tu propio estilo de dibujar y expresar tus conceptos creativos?
Es curioso que lo digas porque siempre quise llegar a ese punto de ser llamativo en cuanto a lo oriental, pero al mismo tiempo darle mi toque. No ha sido un camino fácil.Desde la adolescencia fui consciente de querer encontrar algo propio. Muchas veces creí que ya lo había encontrado pero cuando menos me doy cuenta ya había cambiado.
Siempre lo asimilo con la identidad de cada persona. Siempre estamos en búsqueda de lo que queremos ser, de cómo deberíamos ser o cómo nos vemos en tantos años para alcanzar nuestras metas. Pero absolutamente todo se sale de nuestros planes porque el mundo no va a girar en torno a nosotr@s. Lo mismo pienso con el estilo. Cambia constantemente en nuestras etapas de la vida y por azares del destino se va hacia otra técnica o “estilo” que no planeamos. El estilo va de la mano con la experiencia y también puede avanzar más rápido con la enseñanza de la demás banda, o de eventos, o de alguna revista de graff. Aun siento que mi estilo se define y que seguirá evolucionando hasta que deje este plano.
¿Cómo te sientes cuando ves que alguien cubrió o rayó sobre una pieza tuya en la calle?
Es dependiendo jaja las intervenciones de cada pieza con tagg, aerosol, stickers, etc. siempre serán un diálogo para mi. A veces pintan cosas chéveres. Una vez escribieron una frase muy motivadora para las infancias en una de mis pegas. O aveces escriben sus propios taggs o páginas de internet encima de la pega. No me molesta ese tipo de cosas. En cuanto a otras situaciones que han sido amargas, si me quedo reflexionando un poco.
La situación que más me molestó, fue cuando un graffiero de la Ciudad arrancó una de mis pegas y procedió a fondearla con su aerosol negro, aun cuando tenía un espacio muy considerable para su propia pieza. Pero me sacó de onda por qué aun teniendo una trayectoria, él decidía aún recurrir a eso. A silenciar a la banda. Me molesta cuando son consientes y se niegan a dejar de reproducir esos discursos que pueden ir más allá que un simple graffiti.
¿Jamás te ha dado un sentimiento de querer sacar la venganza en una situación así?
Justo en la situación de este chico, lo hice jaja agarre mis latas y le rayé la pinta. Fue mi forma de expresar que me molestó y que no me iba a quedar callada jaja. Amig@s grafiter@s me han comentado que no es común que una persona que hace propa quiera tapar a un aerosol.
Para tí, el proceso de pintar es más relajante y te ayuda a derretir las ansiedades, o es algo más intenso y frustrante?
Yo lo diría como más adrenalínico jaja la policía en México es horrible. Prefiero evitar sus malos tratos a toda costa, así que también me entran los nervios. Es raro. Es una mezcla de ansiedad y adrenalina pero al mismo tiempo de una acción que me da vida y satisfacción.
¿Qué son las influencias más impactantes hacia tu propio desarrollo creativo?
Me influencian varias cosas al mismo tiempo. Mi grafica se relaciona mucho con lo espiritual. También me gusta relatar sobre mis vivencias como una chica de la periferias de la ciudad y lo que viví en esos contextos durante mi infancia y adolescencia. Y en cuanto al estilo, me influencia claramente el anime, el diseño de personajes de videojuegos y en general aquello que pueda percibirse como “kawaii” con un concepto más complejo. Muchas personas a lo largo de mi aprendizaje me han motivo a su manera.
¿Consideras que lo que haces con tus pinturas en las calles es una respuesta a la vida en CDMX de algún modo?
Definitivamente! Consiente e inconscientemente siempre una parte de nuestro ser se refleja en lo que hacemos. Tanto en nuestra vida como nuestras estructuras sociales. Además, considero que estamos en una constante lucha para hacer menos gris a esta ciudad con su orden y represion.
¿Cuál es tu plan para los próximos 10 años?
Me gustaría mejorar todas mis técnicas y vivir de ello. Sueño con seguir conociendo gente extraordinaria para compartir todo tipo de cosas. Planeo que en 10 años haya visitado tantos lugares y abarcar experiencias que me hagan sentir plena. No planeo algo en específico en cuanto a proyectos a largo plazo porque cualquier cosa puede pasar en este medio, y eso me gusta. La trayectoria llega a ser surrealista.
¿Qué les dices a la gente que se queja de que graffiti y street art están haciendo feo nuestras calles y colonias?
Que el graffiti es una respuesta y expresión de lo que acontece. O en pocas palabras, me causa ruido el porqué criminalizan la voz del pueblo y es más aceptado la propaganda de la clase política. Es censura a final de cuentas con sus pintas del gobierno y de lo que si es “bonito” o “aceptable”. Es muy difícil que la gente pueda comprenderlo, puesto que va desde “valores” bastante arraigados. Más que puedan comprenderlo, me gustaría que empezaran a cuestionarse el “por qué” existe. Por qué aún con los riesgos, hacemos lo que hacemos.
¿Algo más que necesitamos saber?
Pronto estaré haciendo de las mías en tatuaje, pintura, paste-up, etc. al rededor de la República Mexicana e internacionalmente. Quien lea esto y gusta armar algún proyecto, envíame mensaje o correo para poder materializarlo!
Quiero decirle a la gente que sueña con dedicarse a esto que no es un camino fácil, pero tampoco imposible. Requiere de mucha disciplina y amor. De frustraciones pero al final la recompensa será mayor. Y por último Quiero enviarle saludos a mi familia que me ha apoyado; a mis amistades Eskalera, Sam, Lágrimas, Ajolote, a la bandita de lxs diablxs y de la banda de las tierras de Colombia donde anhelo regresar pronto.
